Există semnale care pot fi asociate cu autismul încă de la o vârstă fragedă, însă unele dintre ele pot fi moderate și, din acest motiv, sunt mai greu de identificat de către părinte, chiar dacă acesta petrece majoritatea timpului în compania acestuia.
Pentru o clasificare ușoară, menționăm mai jos câteva dintre semnele care ar trebui să fie considerate îngrijorătoare, în funcție de vârsta copilului:
- La vârsta de 6 luni: zâmbete cu o frecvență foarte redusă sau inexistente, precum și lipsa unor expresii de bucurie și de interes. De asemenea, contactul vizual este restrâns sau lipsește cu desăvârșire;
- La vârstă de 9 luni: reacție scăzută sau inexistentă la auzul sunetelor, precum și în cazul zâmbetelor sau altor reacții faciale;
- La vârsta de 12 luni: silabisire puțină sau inexistentă, copilul nu gângurește, nu arată obiecte cu degetul sau nu reacționează deloc la propriul nume;
- La vârsta de 16 luni: limbajul și vocabularul copilului ajuns la această vârstă este limitat doar la câteva cuvinte sau nici un fel de exprimare verbală;
- La vârsta de 24 luni: un vocabular foarte slab și exprimarea doar a câtorva propoziții, majoritatea din două cuvinte, copilul nereușind să imite sau să repete ceea ce i se spune.
În plus de aceste semnale care trebuie corelate cu vârsta și cu dezvoltarea cognitivă a celor mici, există un set de simptome ce sunt considerate a fi semnale de alarmă la orice vârstă:
- Lipsa sau evitarea contactului vizual de orice formă;
- Dorința de a sta mare parte a timpului singur;
- Pierderea unor competențe deja existente în domeniul vorbirii sau a interacțiunii sociale;
- Dificultatea de a „citi” emoțiile altor persoane;
- Repetarea persistentă a unor cuvinte sau propoziții;
- Comportamente repetitive în activitățile uzuale;
- Reacții neobișnuite la factori externi, precum sunete, mirosuri, gusturi sau lumini.
