Principalele simptome ale tulburărilor din spectrul autist sunt legate de provocările legate de comunicarea socio-umană, precum și de anumite comportamente care au tendința de a deveni repetitive. În mod normal, chiar dacă pot să nu fie observate în prima etapă, simptomele autismului încep în primii ani de viață și perturbă activitatea de zi cu zi a persoanei diagnosticate.
După caracteristicile comunicaționale, verbale și non-verbale, autismul se poate manifesta prin:
- Neînțelegerea sau utilizarea neadecvată a limbii;
- Neînțelegerea gesturilor;
- Evitarea contactului vizual;
- Lipsa unor expresii faciale sau neînțelegerea lor la persoanele din jur;
- Folosirea necorespunzătoare a tonalității și a intensității vocii;
- Neînțelegerea unor expresii și formulări metaforice din limbajul uzual.
La nivelul interacțiunii sociale, persoanele care manifestă tulburări din spectrul autist pot să aibă și următoarele dificultăți:
- În recunoașterea emoțiilor și a intențiilor altor persoane;
- În recunoașterea și exprimarea sentimentelor pe care le trăiesc;
- În evaluarea spațiului personal (distanța considerată optimă atunci când două persoane comunică);
- În gestionarea situațiilor sociale cu un puternic impact emoțional;
Comportamentele repetitive apar destul de des în cazul persoanelor care sunt diagnosticate cu tulburări din spectrul autist și variază de la o persoană la alta. Exemplele de mai jos sunt relevante, însă nu sunt limitate doar la acestea:
- Mișcări repetitive ale unor obiecte - roți care se învârt, mecanisme ale unor jucării folosite pe perioade lungi etc;
- Comportamente ritualice, precum aranjarea unor obiecte într-o anumită formă, atingerea unor lucruri într-o ordine stabilită etc;
- Mișcări repetitive ale corpului: legănat, bătut cu mâna în masă, alergări înainte și înapoi etc;
- Privitul luminilor sau al anumitor lucruri care au o mișcare constantă, repetitivă;
- Interese limitate în alte domenii decât cele care îi captează atenția;
- Nevoia de rutină și rezistența puternică la schimbare (același program zilnic, meniul obișnuit, anumite haine etc.).
